Mồng hai tháng hai, Long Sĩ Đầu (Rồng Ngẩng Đầu).
Trong hoàng hôn, trấn nhỏ có một địa phương yên tĩnh gọi là ngõ Nê Bình, có một thiếu niên lẻ loi hiu quạnh, lúc này đang theo tập tục, một tay cầm ngọn nến, một tay cầm cành đào, chiếu rọi xà nhà, vách tường, giường gỗ các chỗ, dùng cành đào gõ gõ đập đập, ý đồ mượn việc này xua đuổi rắn rết các loại, miệng lẩm bẩm câu nói thị trấn nhỏ đời đời truyền lại: Mồng hai tháng hai, chiếu sáng xà nhà, đào đánh bức tường, nhân gian xà trùng không nơi ẩn núp.
Thiếu niên họ Trần, tên Bình An, cha mẹ mất sớm. Trấn nhỏ có đồ sứ rất nổi danh, từ khi triều đại khai quốc đến nay, đảm đương trách nhiệm “Phụng chiếu giám sát nung đồ dùng cúng tế hiến lăng”, có đình quan viên quanh năm đóng quân nơi đây, giám sát để ý sự vụ lò sứ triều đình. Thiếu niên không nơi nương tựa, từ rất sớm đi làm thợ nung gốm sứ, khởi điểm chỉ có thể làm chút ít việc vặt vãnh nặng nhọc, cùng đi theo một vị tính là một nửa sư phụ tính khí không tốt, vất vả vài năm, vừa mới học được một chút môn đạo nung gốm sứ, kết quả thế sự vô thường, trấn nhỏ đột nhiên đã mất đi cái bùa hộ mệnh hầm lò, xung quanh trấn nhỏ hơn mười tòa hầm lò dáng như Ngọa Long, trong vòng một đêm toàn bộ bị quan phủ ra lệnh cưỡng chế đóng cửa tắt lửa.
Trần Bình An buông cái cành đào mới đánh gãy kia, thổi tắt ngọn nến, đi ra khỏi phòng, ngồi ở trên bậc thang, ngửa đầu nhìn lại, tinh không sáng chói.
Thiếu niên đến nay vẫn đang nhớ rõ ràng, cái người sư phụ già kia chỉ chịu nhận mình làm nửa đồ đệ, họ Diêu, tại năm trước sáng sớm tàn thu, bị người ta phát hiện ngồi ở một ghế trúc nhỏ, đối diện quay đầu về phía hầm lò, nhắm mắt.
Bất quá người để tâm vào chuyện vụn vặt như Diêu lão đầu cũng là số ít.
Đời đời thợ thủ công ở trấn nhỏ đều chỉ biết đến mỗi chuyện nung gốm sứ, cũng không dám đi quá giới hạn nung chế cống phẩm lò nung triều đình, cũng không dám đem cất giấu đồ sứ trong kho bán cho dân chúng, đành phải nhao kiếm đường ra khác. Mười bốn tuổi, Trần Bình An cũng bị đuổi ra khỏi cửa, về sau trở lại ngõ Nê Bình, tiếp tục trông coi căn nhà cũ tổ tiên để lại đã sớm rách nát không chịu nổi. Căn nhà không sai biệt lắm cũng chỉ có bốn bức tường tình cảnh thảm đạm, chính Trần Bình An có muốn phá gia chi tử cũng không có cách nào.
Trải qua một đoạn thời gian vất vưởng như cô hồn dã quỷ, thiếu niên thật sự không tìm được nghề nghiệp kiếm ra tiền nào, dựa vào tích góp ít ỏi, thiếu niên miễn cưỡng nhét đầy được bao tử. Mấy hôm trước nghe nói mấy con phố bên ngoài ngõ Kỵ Long, có lão thợ rèn họ Nguyễn từ xứ khác đến, tuyên bố muốn thu bảy tám học đồ thợ rèn, không trả tiền công, nhưng bao cơm, Trần Bình An liền tranh thủ thời gian chạy tới thử vận may. Chưa từng nghĩ lão nhân chỉ liếc mắt nhìn đã cự tuyệt hắn từ ngoài cửa. Lúc ấy Trần Bình An buồn bực, chẳng lẽ cái việc rèn sắt này, không phải là nhìn cánh tay mạnh yếu, mà là nhìn tướng mạo xấu đẹp hay sao?
Phải biết rằng Trần Bình An tuy rằng nhìn gầy yếu, nhưng khí lực không thể khinh thường. Đây là nhờ những năm tháng nung gốm kéo phôi rèn luyện ra thân thể như vậy. Ngoài ra, Trần Bình An còn cùng theo lão nhân họ Diêu chạy một lượt các trấn nhỏ phương viên trăm dặm sơn sơn thủy thủy, nếm tư vị các loại thổ nhưỡng tứ phương, không ngại gian khổ, không quản công việc bẩn thỉu cực nhọc đều nguyện ý làm, không chút dây dưa dài dòng. Đáng tiếc lão Diêu thủy chung không thích Trần BÌnh An, chịu không nổi thiếu niên không có ngộ tính, là khúc gỗ phiền phức khó chịu thiếu hiểu biết, xa xa không bằng đại đồ đệ Lưu Tiễn Dương. Điều này cũng không trách được lão nhân bất công, sư phụ nhận vào cửa, tu hành tại thân, tỷ như đồng là công việc kéo phôi không thú vị, Lưu Tiễn Dương chỉ ngắn ngủ nửa năm, đã vượt xa Trần Bình An học suốt ba năm.
Tuy rằng đời này đã không hẳn còn phải dùng tới cái nghề này, nhưng Trần Bình An vẫn như cũ, nhắm mắt lại, tưởng tượng trước người có bàn đá xanh cùng bánh quay, bắt đầu luyện tập kéo phôi, quen tay hay việc. Đại khái mỗi một khắc đồng hồ qua đi, thiếu niên sẽ nghỉ ngơi sơ một quãng thời gian, cổ tay run lẩy bẩy. Cứ thế lặp lại nhiều lần, thẳng đến khi toàn bộ cơ thể triệt để sức cùng lực kiệt, thiếu niên Trần Bình An này mới đứng dậy, một mặt tản bộ trong sân, một mặt giãn gân giãn cốt. Chưa từng có người dạy Trần Bình An những thứ này, là chính bản thân hắn mù mờ suy nghĩ ra môn đạo.
Trong thiên địa yên tĩnh, Trần Bình An nghe được một tiếng cười mỉa mai chói tai, dừng bước lại. Quả nhiên, nhìn thấy tên bạn cùng lứa tuổi ngồi xổm đầu tường, nhếch miệng, thần sắc xem thường hắn không chút che giấu.
Người này là hàng xóm Trần Bình An, nghe nói là con riêng của tiền nhiệm đốc tạo đại nhân. Vị đại nhân kia e ngại thanh lưu chỉ trích, nói quan vạch tội, cuối cùng một mình trở lại kinh thành báo cáo công tác, đem con giao cho quan viên có quan hệ tình nghĩa, giúp đỡ trông nom. Hôm nay trấn nhỏ không hiểu sao mà mất đi tư cách lò nung triều đình, vị đốc tạo đại nhân chịu trách nhiệm thay triều đình giám sát lò nung, bản thân mình cũng như Nê Bồ Tát qua sông khó bảo toàn, ở đâu còn lo lắng cho con riêng của đồng liêu quan trường, vứt lại một ít tiền bạc, liền lo lắng chạy tới kinh thành vun đắp quan hệ.
Bất tri bất giác thiếu niên hàng xóm biến thành đứa con bị bỏ rơi, thời gian trôi qua ngược lại lại là thoải mái nhàn nhã, suốt ngày hắn mang theo thiếp thân nha hoàn, dạo chơi trong trấn, quanh năm suốt tháng chơi bời lêu lổng, cũng chưa bao giờ vì tiền bạc mà đau buồn.
Ngõ Nê Bình từng nhà, tương đất vàng đều rất thấp. Kỳ thật thiếu niên hàng xóm hoàn toàn không cần kiễng gót chân có thể chứng kiến cảnh tưởng sân nhỏ bên này, có thể mỗi lần cùng Trần Bình An nói chuyện, hết lần này tới lần khác ưa thích ngồi xổm trên đầu tường.
So sánh với cái tên Trần Bình An thô thiển tục khí này, thiếu niên hàng xóm lịch sự tao nhã hơn rất nhiều, tên là Tống Tập Tân, cùng hắn sống nương tựa lẫn nhau là tỳ nữ, xưng hô cũng có vẻ nho nhã, Trĩ Khuê.
Thiếu nữ lúc này đứng ở tường viện bên kia, nàng có một đôi mắt hạnh, sợ hãi yếu ớt.
Cửa sân bên kia, có một tiếng nói vang lên, “Ngươi có bán tỳ nữ này hay không?”
Tống Tập Tân ngẩn người, theo thanh âm quay đầu nhìn lại. Là một thiếu niên mặc áo gấm mặt mày mỉm cười, đứng ở ngoài viện, khuôn mặt hoàn toàn xa lạ.
Thiếu niên mặc áo gấm đứng bên cạnh một lão giả thân hình cao lớn, khuôn mặt trắng nõn, sắc mặt hòa ái, nhẹ nhàng híp mắt đánh giá thiếu niên thiếu nữ.
Lão giả ánh mặt khẽ quét qua Trần Bình An, cũng không đình trệ, nhưng mà lưu lại lâu trên người Tống Tập Tân cùng tỳ nữ, nét vui vẻ dần dần nồng đậm.
Tống Tập Tân liếc mắt nói: “Bán! Như thế nào lại không bán!”
Thiếu niên kia mỉm cười nói: “Vậy ngươi nói cái giá.”
Thiếu nữ trừng lớn con mắt, vẻ mặt tràn đầy sự không thể tưởng tượng, giống như một con nai nhỏ thất kinh.
Tống Tập Tân liếc mắt, duỗi ra một ngón tay, lung lay, “Một vạn lượng bạc trắng!”
Thiếu niên mặc áo gấm sắc mặt như thường, gật đầu nói: “Được.”
Tống Tập Tân trông bộ dạng thiếu niên kia không giống như là hay nói giỡn, vội vàng sửa lời nói: “Là hoàng kim vạn lượng!”
Thiếu niên mặc áo gấm khóe miệng nhếch lên, nói: “Trêu trọc ngươi thôi.”
Tống Tập Tân sắc mặt âm trầm.
Thiếu niên mặc áo gấm không hề để ý tới Tống Tập Tân, ánh mắt chếch đi, nhìn về phía Trần Bình An, “Hôm nay may mà có ngươi, ta mới có thể mua được con cá chép kia, mua xong về sau, ta càng nhìn càng vui mừng, nghĩ đến nhất định phải ở trước mặt ngươi nói một tiếng cảm tạ, vì vậy khiến cho Ngô gia gia dẫn ta suốt đêm tới tìm ngươi.”
Hắn ném ra một cái túi thêu nặng trịch, vứt cho Trần Bình An, khuôn mặt tươi cười sáng lạn nói: “Đây là tạ ơn, ta và ngươi coi như đã thanh toán xong.”
Trần Bình An vừa định muốn nói vài lời, thiếu niên mặc áo gấm đã quay người rời đi.
Trần Bình An nhíu mày.
Ban ngày bản thân vô tình gặp một người trung niên, cầm theo sọt cá đi trên đường cái, bắt được một con cá chép vàng óng ánh đuôi dài bằng bàn tay nhỏ, trong giỏ trúc quẫy nhảy dồn dập, Trần Bình An nghiêng đầu liếc qua, đã cảm thấy rất mừng, vì vậy mở miệng hỏi thăm, có thể dùng mười văn tiền mua nó hay không. Người trung niên mắt thấy có lợi, an vị lên giá, dùng công phu sư tử ngoặm, đòi ba mươi văn tiền mới bằng long bán. Xấu hổ vi trong ví tiền rỗng tếch, Trần Binh An ở đâu ra có nhiều tiền để không như vậy, nhưng hiện tại quả là không nỡ bỏ qua con cá chép ánh vàng rực rỡ kia, liền đi theo người trung niên, nhõng nhẽo không dứt, nghĩ đến đem giá tăng tới mười lăm văn, cho dù là hai mươi văn cũng được, ngay tại thời điểm người trung niên có dấu hiệu nhả ra, thiếu niên áo gấm cùng lão nhân cao lớn vừa vặn đi ngang qua, bọn hắn không nói hai lời, dùng năm mươi văn tiền mua đi cá chép cùng sọt cá. Trần Bình An chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn họ nghênh ngang rời đi, không biết làm thế nào.
Gắt gao nhìn thẳng bóng lưng đôi ông cháu đã đi xa, Tống Tập Tân thu hồi ánh mắt hung dữ, nhảy xuống đầu tường, tựa hồ nhớ lại điều gì, nói với Trần Bình An: “Ngươi còn nhớ rõ cái thứ bốn chân hồi tháng giêng đó không?”
Trần Bình An nhẹ gật đầu.
Làm sao mà không nhớ rõ, quả thực chính là ký ức vẫn còn mới mẻ.
Dựa theo phong tục truyền thừa mấy trăm năm trấn nhỏ này, nếu có loài rắn chui vào nhà mình, là điềm tốt, chủ nhân tuyệt đối không trục xuất đánh giết. Tống Tập Tân tại thời điểm đầu tháng giêng, ngồi ở ngưỡng cửa phơi nắng, sau đó thì có một con thằn lằn nhỏ, dưới mí mắt của hắn chạy nháo trong phòng. Tống Tập Tân một phát bắt được liền ném ra sân, chưa từng nghĩ cái thứ thằn lằn đã rơi thất điên bát đảo kia, lần lượt chạy lại, đem Tống Tập Tân chưa bao giờ tin vào quỷ thần mà nói tức giận không chịu được, dưới sự giận dữ đem nó ném sang sân nhỏ nhà Trần Bình An. Không nghĩ đến, ngày hôm sau ngay tại chính dưới giường mình, lại thấy cái thứ thằn lằn kia cuộn mình đứng lên.
Tống Tập Tân phát giác được thiếu nữ đang giật giật tay áo mình
Thiếu niên cùng nàng tâm hữu linh tê ( tâm ý tương thông ), vô thức liền đem lời đã ra đến khóe miệng, một lần nữa nuốt lại về bụng.
Hắn muốn nói là, cái con thằn lằn xấu vô cùng kia, trên trán nhô lên, như mọc ra sừng.
Tống Tập Tân đổi một lời nói khác nói ra miệng, “Ta cùng Trĩ Khuê khả năng tháng sau phải ly khai nơi này.”
Trần Bình An thở dài, “Đi đường cẩn thận.”
Tống Tập Tân nửa thật nửa giả nói: “Có chút vật ta khẳng định không chuyển đi, ngươi cũng đừng thừa dịp nhà ta không có ai, liền không kiêng nể gì cả mà trộm lấy.”
Trần Bình An lắc đầu.
Tống Tập Tân bỗng nhiên cười ha ha, dùng ngón tay gật một cái Trần Bình An, cười đùa tí tửng nói: “Nhát như chuột, khó trách hàn môn không quý tử, đừng nói là đời này nghèo hèn mặc người lừa gạt, nói không chừng kiếp sau cũng trốn không thoát.”
Trần Bình An giữ im lặng.
Riêng phần mình quay lại phòng, Trần Bình An đóng cửa lại, nằm ở tấm ván gỗ cứng trên giường, thiếu niên bần hàn nhắm mắt lại, nhỏ giọng nỉ non nói: “Toái toái bình, tuế tuế an, toái toái Bình An, tuế tuế Bình An. . .”